Medellín has become one of Latin America's most popular destinations for expats and digital nomads — and with that popularity has come a boom in short-term furnished apartment rentals. Most landlords and property managers operate legitimately. But there are documented cases of tenants being exploited, particularly foreign nationals who may be unfamiliar with their rights under Colombian law. This guide outlines the most important protections available to you.

Medellín se ha convertido en uno de los destinos más populares de América Latina para expatriados y nómadas digitales — y con esa popularidad ha llegado un auge en los arrendamientos de apartamentos amoblados a corto plazo. La mayoría de los propietarios y administradores operan legítimamente. Pero hay casos documentados de inquilinos siendo explotados, particularmente ciudadanos extranjeros que pueden no estar familiarizados con sus derechos bajo la ley colombiana. Esta guía describe las protecciones más importantes disponibles para usted.

No landlord, property manager, hotel, or building employee in Colombia has any legal authority to retain your passport. Period. Passport retention is illegal under Colombian law and constitutes a delito continuado — an ongoing offense — for every day it is withheld. If anyone attempts to take or hold your passport, you should immediately contact the Policía Nacional (123) and your country's consulate or embassy. A US citizen should contact the US Embassy Bogotá emergency line: +57 (1) 275-2000.

Ningún arrendador, administrador de propiedad, hotel o empleado de edificio en Colombia tiene autoridad legal para retener su pasaporte. Punto. La retención de pasaporte es ilegal bajo la ley colombiana y constituye un delito continuado — un delito en curso — por cada día que se retiene. Si alguien intenta tomar o retener su pasaporte, debe contactar inmediatamente a la Policía Nacional (123) y al consulado o embajada de su país. Un ciudadano estadounidense debe contactar la línea de emergencias de la Embajada de EE.UU. en Bogotá: +57 (1) 275-2000.

If a property manager, landlord, or building employee is preventing you from leaving — physically blocking an exit, threatening you, or holding your documents — this is unlawful detention, a serious criminal offense in Colombia. You have the right to call the Policía Nacional at any time (dial 123). You can also go directly to the URI (Unidad de Reacción Inmediata) — Medellín's 24/7 in-person criminal complaint office, located at Calle 44 #52-165. You do not need to speak Spanish to file — bring whatever documentation you have.

Si un administrador de propiedad, arrendador o empleado del edificio le impide salir — bloqueando físicamente una salida, amenazándole o reteniendo sus documentos — esto es detención ilegal, un delito grave en Colombia. Tiene derecho a llamar a la Policía Nacional en cualquier momento (marque 123). También puede ir directamente a la URI (Unidad de Reacción Inmediata) — la oficina de denuncias penales presenciales 24/7 de Medellín, ubicada en la Calle 44 #52-165. No necesita hablar español para presentar la denuncia — traiga toda la documentación que tenga.

When police place a seal on a property, no one may enter without legal authorization — including the property owner or manager. Violation of a police seal is a criminal offense under Art. 182 of the Colombian Penal Code. If you discover that someone entered a sealed property (particularly to remove your belongings), this should be reported immediately to the Fiscalía and documented with as much detail as possible.

Cuando la policía coloca un sello en una propiedad, nadie puede ingresar sin autorización legal — incluyendo al propietario o administrador. La violación de un sello policial es un delito conforme al Art. 182 del Código Penal colombiano. Si descubre que alguien ingresó a una propiedad sellada (particularmente para retirar sus pertenencias), esto debe reportarse inmediatamente a la Fiscalía y documentarse con el mayor detalle posible.

There are three ways to file a criminal complaint (denuncia penal) in Medellín: (1) In person at the URI — Calle 44 #52-165, open 24 hours, 7 days a week. This is the fastest way and allows you to request urgent measures. (2) Online via the Fiscalía portal — sicecon.fiscalia.gov.co. Be aware of character limits in text fields. (3) Through a Colombian attorney, who can file on your behalf and advise on strategy. Bring all evidence: screenshots, GPS data, photos, receipts, card statements, and any communications from the property manager.

Hay tres formas de presentar una denuncia penal en Medellín: (1) En persona en la URI — Calle 44 #52-165, abierta 24 horas, 7 días a la semana. Esta es la forma más rápida y le permite solicitar medidas urgentes. (2) En línea a través del portal de la Fiscalía — sicecon.fiscalia.gov.co. Tenga en cuenta los límites de caracteres en los campos de texto. (3) A través de un abogado colombiano, quien puede presentar en su nombre y asesorar sobre estrategia. Traiga toda la evidencia: capturas de pantalla, datos GPS, fotos, recibos, estados de cuenta y cualquier comunicación del administrador de la propiedad.